Biografie

Sebastian Barry werd geboren op 05/07/1955 in Dublin, in een familie waarin het toneel en de geschiedenis van Ierland nadrukkelijk aanwezig waren. Zijn moeder, Joan O’Hara, was een gevierde actrice, terwijl zijn twee grootvaders elk een andere kant van de Ierse geschiedenis belichaamden: de een diende in het Britse leger, de ander was schilder en overtuigd nationalist. Deze innerlijke verdeeldheid van het Ierse verleden zou later een van de terugkerende thema’s in zijn werk worden. Barry studeerde Engels en Latijn aan Trinity College Dublin, waarna hij zich vestigde als schrijver en enige tijd academische posities bekleedde in Ierland en de Verenigde Staten.

Zijn literaire loopbaan begon in de vroege jaren tachtig, eerst met poëzie en de roman Macker’s Garden (1982), en kreeg vervolgens een sterke toneelmatige component met stukken als Boss Grady’s Boys (1988) en The Steward of Christendom (1995), het laatste geïnspireerd door zijn overgrootvader. Barry’s werk keert voortdurend terug naar figuren aan de rand van de officiële Ierse geschiedschrijving, naar familieleden en voorouders wier loyaliteiten niet pasten binnen het heersende nationale verhaal, en geeft hun een stem met grote lyrische precisie.

De internationale doorbraak volgde met romans als The Secret Scripture (2008), bekroond met de Costa Book of the Year en de James Tait Black Memorial Prize, en Days Without End (2016), waarmee Barry als eerste auteur tweemaal de Costa Book of the Year won. Verscheidene van zijn boeken werden bovendien genomineerd voor de Booker Prize. Van 2018 tot 2021 was hij Laureate for Irish Fiction, en in 2024 werd hij door Frankrijk onderscheiden als Chevalier des Arts et des Lettres.

Barry geldt inmiddels als een van de belangrijkste hedendaagse Ierse schrijvers, een auteur wiens werk de persoonlijke familiegeschiedenis verweeft met de grote historische breuklijnen van zijn land, en die zowel als romancier als toneelschrijver een indrukwekkend oeuvre heeft opgebouwd.