Biografie

Janet Skeslien Charles werd geboren en groeide op in de Amerikaanse staat Montana. Na haar afstuderen aan de Universiteit van Montana vertrok zij naar Oekraïne, waar zij Engels doceerde, een periode die haar debuutroman Moonlight in Odessa (2009) zou voeden. Aansluitend verhuisde zij naar Frankrijk met het plan er een jaar te blijven lesgeven, een verblijf dat uiteindelijk definitief zou worden.

In Parijs ontdekte Skeslien Charles het waargebeurde verhaal van de American Library in Paris, die tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog in het geheim boeken bleef uitlenen aan Joodse lezers die van de bibliotheek waren uitgesloten. Dit verhaal vormde de kern van The Paris Library (2020), een roman die het lot van de bibliothecaresse Odile verweeft met een hedendaags verhaal in Montana.

The Paris Library werd een internationale bestseller, in veertig talen vertaald, en bevestigde Skeslien Charles’ reputatie als auteur die historisch onderzoek naar de kracht van boeken en bibliotheken weet om te zetten in meeslepende fictie. Met Miss Morgan’s Book Brigade (2024, in het Verenigd Koninkrijk verschenen als The Librarians of Rue de Picardie) keerde zij terug naar eenzelfde thematiek, ditmaal rond een groep Amerikaanse bibliothecaressen die na de Eerste Wereldoorlog verwoeste Franse bibliotheken helpen heropbouwen.

Naast haar romanwerk publiceerde Skeslien Charles essays en kortverhalen in onder meer de Chicago Tribune en The Sydney Morning Herald, en droeg zij bij aan de bloemlezing Montana Noir. Haar werk vormt een consistente hulde aan bibliotheken als plaatsen van verzet, troost en gemeenschap in tijden van crisis.