Biografie

Gerwin van der Werf werd geboren op 13 juni 1969 in De Meern. Hij studeerde musicologie aan de Universiteit Utrecht, waar hij in 1995 promoveerde, en combineerde in de jaren daarna het componeren en schrijven van muziek met een werkzaam bestaan als leraar en, later, als schrijver en columnist. Zijn literaire loopbaan kreeg in 2008 een beslissende impuls toen hij achtereenvolgens schrijfwedstrijden van Trouw en de Volkskrant won, een aanmoediging die hem ertoe bracht zich serieus op het schrijverschap toe te leggen.

In 2010 verscheen zijn debuutroman Gewapende man, kort nadat hij met het gedicht Misbruik de Turing Nationale Gedichtenwedstrijd had gewonnen, een prijs die destijds werd uitgereikt onder auspicien van dichter Gerrit Komrij. Met Wild, zijn tweede roman uit 2011, bereikte hij de longlist van de Libris Literatuur Prijs, een erkenning die zijn positie binnen de Nederlandse letteren verstevigde. In de jaren die volgden verbreedde hij zijn oeuvre met de romans Luchtvissers en Een onbarmhartig pad, en met bundels columns en verhalen zoals Schooldagen en Stampen en zingen, waarin zijn werkzaamheden als leraar en zijn blik op het onderwijs een literaire vorm kregen.

Een onbarmhartig pad, een roman over een gestrande roadtrip door IJsland, bracht van der Werf ook internationale aandacht. Het boek verscheen in vertaling als The Hitchhiker en werd in 2023 genomineerd voor de Best International Crime prijs van de Australische Ned Kelly Awards, een zeldzame erkenning voor een Nederlandstalig auteur binnen het Angelsaksische misdaadgenre. Nadien publiceerde hij onder meer Strovuur, De droomfabriek en Wilgeneiland, romans die opnieuw de kwetsbaarheid van jonge en volwassen personages onder ogen zien.

De bekroning van zijn loopbaan tot dusver kwam in 2025, toen van der Werf uit honderdnegenenveertig inzendingen werd gekozen om het Boekenweekgeschenk voor de negentigste Boekenweek te schrijven. Met De krater bevestigde hij zijn reputatie als een auteur die in een beperkt aantal bladzijden een volledige, geladen wereld weet op te roepen, en verwierf hij een lezerspubliek dat ver buiten de kring van zijn eerdere romans reikte.