Biografie

Edgar Poe werd geboren op 19 januari 1809 in Boston, als zoon van twee acteurs. Zijn vader verliet het gezin in 1810, en zijn moeder overleed het jaar daarop aan tuberculose, waarna de tweejarige Edgar werd opgevangen door John en Frances Allan uit Richmond, Virginia, van wie hij de naam Allan overnam zonder ooit formeel geadopteerd te worden.

Poe studeerde kort aan de University of Virginia, maar moest de studie afbreken door geldgebrek en gokschulden. Hij diende korte tijd in het Amerikaanse leger en aan de militaire academie West Point, waar hij zich bewust liet wegsturen. Vanaf de jaren 1830 bouwde hij een carrière op als redacteur en criticus bij verschillende literaire tijdschriften, waaronder de Southern Literary Messenger.

In 1836 huwde Poe zijn dertienjarige nicht Virginia Clemm, die in 1847 aan tuberculose overleed, een verlies dat hem diep aangreep en dat weerklinkt in gedichten als Annabel Lee. Zijn literaire doorbraak kwam in 1845 met het gedicht The Raven, dat hem vrijwel onmiddellijk landelijke bekendheid bezorgde, ook al ontving hij voor de publicatie ervan slechts een schamele vergoeding.

Poe overleed op 7 oktober 1849 in Baltimore onder nooit volledig opgehelderde omstandigheden. Zijn nalatenschap omvat niet alleen gotische verhalen en poëzie, maar ook grondleggend werk in de detectivefictie, met verhalen als The Murders in the Rue Morgue die model stonden voor latere auteurs als Arthur Conan Doyle.