Biografie

Daniel Gerhard Brown werd geboren op 22 juni 1964 in Exeter, in de Amerikaanse staat New Hampshire, als oudste van drie kinderen. Zijn vader, Richard G. Brown, doceerde wiskunde aan de gerenommeerde kostschool Phillips Exeter Academy en schreef er verscheidene veelgebruikte handboeken, terwijl zijn moeder Constance werkzaam was als kerkorganiste en uitvoerder van gewijde muziek. Brown groeide op op de campus van de academie, in een huishouden waar cijferraadsels, anagrammen en zelfbedachte schattenjachten tot de vaste omgang behoorden. Die vroege vertrouwdheid met codes en verborgen betekenissen zou decennia later rechtstreeks haar weerslag vinden in de constructie van The Da Vinci Code.

Na zijn schooltijd aan Phillips Exeter Academy studeerde Brown Engels en Spaans aan Amherst College, waar hij in 1986 afstudeerde en onder meer schrijfonderricht kreeg van de romanschrijver Alan Lelchuk. Tijdens zijn studietijd verbleef hij ook een periode in Spanje, eerst voor een taalimmersie in Gijón en later, in 1985, voor een academisch jaar kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Sevilla. Die Spaanse achtergrond zou later de setting leveren voor zijn debuutroman Digital Fortress.

Na zijn afstuderen koos Brown aanvankelijk voor een loopbaan in de muziek, als zanger, pianist en componist. Begin jaren negentig verhuisde hij naar Hollywood om er als singer-songwriter door te breken, werd lid van de National Academy of Songwriters en leerde er Blythe Newlon kennen, met wie hij in 1997 in het huwelijk trad. Een van zijn albums, Angels & Demons uit 1994, droeg een hoesillustratie van de ambigramkunstenaar John Langdon, een samenwerking die Brown later zou herhalen in zijn romans en die mee aan de basis lag van de naam van zijn terugkerende hoofdpersonage, Robert Langdon. Toen een muzikale doorbraak uitbleef, keerde Brown terug naar New Hampshire, waar hij Engels doceerde aan zijn oude school Phillips Exeter Academy en Spaans aan de Lincoln Akerman School.

De aanzet tot zijn schrijverschap kwam er tijdens een vakantie in 1993, toen Brown de thriller The Doomsday Conspiracy van Sidney Sheldon las en besloot zich op het genre toe te leggen. Zijn debuut Digital Fortress verscheen in 1998, gevolgd door Angels & Demons in 2000 en Deception Point in 2001, romans die een bescheiden lezerspubliek bereikten. De publicatie van The Da Vinci Code in 2003 veranderde dat ingrijpend: het boek groeide uit tot een wereldwijd fenomeen, werd in tientallen talen vertaald en verkocht tientallen miljoenen exemplaren. Het personage Robert Langdon, hoogleraar symboliek aan Harvard, werd een van de bekendste figuren uit de hedendaagse populaire fictie, mede dankzij de verfilming met Tom Hanks in de hoofdrol. Het succes ging gepaard met scherpe kritiek van historici en van de Katholieke Kerk op Browns omgang met historische en religieuze gegevens.

Met The Lost Symbol in 2009, Inferno in 2013, Origin in 2017 en, na een langere stilte, The Secret of Secrets in 2025, bevestigde Brown zijn positie als een van de best verkopende auteurs ter wereld. Ondanks aanhoudende kritiek op de stilistische kwaliteit van zijn proza en op zijn vrije omgang met historische feiten, blijft zijn oeuvre miljoenen lezers wereldwijd aanspreken. Brown combineert daarin de spanningsopbouw van de klassieke speurdersroman met uiteenlopende thema’s uit kunstgeschiedenis, wetenschap en filosofie, en bezet daarmee een eigen plaats binnen de hedendaagse populaire literatuur.