Anthony Trollope
24/04/1815 ( Marylebone, Engeland ) 6/12/1882
Anthony Trollope geldt als een van de meest productieve en scherp observerende romanciers van het Victoriaanse Engeland, een auteur wiens werk de instituties en de sociale conventies van zijn tijd met ongeëvenaarde precisie in kaart bracht. Naast zijn omvangrijke literaire oeuvre stond hij aan de basis van een tastbare vernieuwing in het dagelijks leven: als postambtenaar introduceerde hij de rode brievenbus in Groot-Brittannië. Zijn romancycli over het fictieve graafschap Barsetshire en over de Britse politiek behoren tot de meest gelezen negentiende-eeuwse literatuur.
Biografie
Anthony Trollope werd op 24 april 1815 geboren in Marylebone, Londen, als zoon van een mislukte advocaat en de schrijfster Frances Trollope, wier eigen literaire succes het gezin geregeld financieel overeind hield. Zijn jeugd werd getekend door armoede en vernedering: hij bezocht als dagleerling Harrow School en later Winchester College, maar werd door medeleerlingen en docenten gepest om de sjofele kleding en onbetaalde schoolgelden van zijn familie. Deze jaren van sociale uitsluiting verschaften hem niettemin een scherp oog voor klassenverschillen en menselijke ijdelheid, thema’s die zijn latere werk zouden doordesemen.
In 1834 trad Trollope in dienst bij de General Post Office in Londen, een ambtelijke loopbaan die hij zevenendertig jaar zou volhouden. Vanaf 1841 werkte hij als postinspecteur in Ierland, waar hij trouwde met Rose Heseltine en zijn eerste romans schreef. Als surveyor voor de posterijen introduceerde hij in 1852 de rode brievenbus in Groot-Brittannië, een praktische innovatie die tot op vandaag onderdeel is van het Britse straatbeeld en die zijn reputatie als man van de daad naast die van schrijver onderstreept.
Trollope schreef doorgaans in de vroege ochtenduren, voor aanvang van zijn werkdag, met een discipline die hem in staat stelde een van de omvangrijkste oeuvres van de Victoriaanse letterkunde op te bouwen. Met The Warden (1855) legde hij de basis voor de Chronicles of Barsetshire, een reeks van zes romans over het geestelijk en maatschappelijk leven in een fictief Engels graafschap. Barchester Towers (1857), het tweede deel van deze reeks, wordt doorgaans beschouwd als zijn meesterwerk en toont zijn ongeëvenaarde talent voor ironische, scherp getekende karakters binnen een besloten gemeenschap.
Naast de Barsetshire-romans schreef Trollope de Palliser-romans (1865-1880), een reeks over het Britse parlementaire leven die zijn eigen, uiteindelijk mislukte, politieke ambities weerspiegelde: in 1868 stelde hij zich tevergeefs kandidaat voor het Lagerhuis. Met The Way We Live Now (1875) leverde hij bovendien een van de scherpste literaire ontledingen van financiële hebzucht en maatschappelijke schijnheiligheid uit de negentiende eeuw. Trollope overleed op 6 december 1882 in Londen, na een oeuvre van meer dan zeventig boeken te hebben nagelaten.
Literaire prijzen
Anthony Trollope ontving tijdens zijn leven geen literaire prijzen in de moderne zin, aangezien het georganiseerde prijzensysteem destijds nog niet bestond. Zijn werk kende een herwaardering in de twintigste eeuw, wat leidde tot de oprichting van de Trollope Society in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, en in 2011 tot de instelling van de jaarlijkse Trollope Prize door de Universiteit van Kansas, een onderscheiding die zijn blijvende literaire betekenis onderstreept.
Genre & Schrijfstijl
Trollope schreef maatschappijromans die het Victoriaanse Engeland ontleedden via de geestelijke, politieke en burgerlijke instituties van zijn tijd. Zijn stijl kenmerkt zich door een heldere, ironische verteltrant, een scherp psychologisch inzicht in zijn personages en een realistische, weinig sentimentele blik op ambitie, plicht en sociale conventie.
