Biografie

Annie O’Neil is het pseudoniem van de Amerikaans-Britse schrijfster Sheila McClure. Zij werd geboren aan de oostkust van de Verenigde Staten en groeide, door de loopbaan van haar vader bij de marine, op verschillende plaatsen op, onder meer in de Pacific Northwest en op Hawaï. Seattle noemt zij haar thuisstad. In interviews beschrijft zij een jeugd met een been over de leuning van de familieschommelstoel en een boek in de hand, een meisje dat las, bakte en tienergedichten schreef. Theater en film trokken haar vroeg aan, en die belangstelling zou haar eerste beroepsleven bepalen.

Voordat zij romans schreef, werkte zij als barista in Seattle, als entertainmentverslaggever in Los Angeles en als camerajournaliste en nieuwsproducent voor Associated Press Television. Een decennium lang schreef zij nieuwsteksten en komische sketches; zij bewerkte ook werk van Bill Bryson voor het Edinburgh Festival Fringe. Na een periode in de documentairewereld besloot zij dat zij liever aan het leven deelnam dan het van achter een lens te observeren. Zij verhuisde naar het Verenigd Koninkrijk en woont sindsdien met haar Schotse echtgenoot op een kleine boerderij in Zuidoost-Engeland, te midden van honden, Belted Galloway-runderen en zeldzame varkensrassen.

Haar literaire loopbaan begon rond 2014 bij Mills & Boon, de Britse tak van Harlequin, in de reeks Medical Romance. Onder de naam Annie O’Neil publiceerde zij in nauwelijks tien jaar een dertigtal titels, dikwijls met artsen, chirurgen en verpleegkundigen als hoofdpersonen en met kerst als terugkerend decor. Zij werkte mee aan gezamenlijke reeksen zoals Paddington Children’s Hospital en Hope Children’s Hospital en schreef eigen reeksen als Italian Royals. Het zijn boeken die de conventies van het genre respecteren, maar waarin de ervaring van een journaliste doorklinkt in de vlotte dialogen en de precieze beschrijving van werkomgevingen.

Met Miracle on Christmas Street, in 2020 verschenen bij Orion, verliet zij voor het eerst het strikte kader van de categorieromance. Het boek is opgezet als een adventskalender: vierentwintig hoofdstukken, één per dag, waarin de nieuwkomer Jess Green ontdekt dat haar straat een levende adventskalender organiseert, met elke avond een viering in een ander huis. De roman werd vertaald in het Duits en het Nederlands, waar hij in 2026 bij uitgeverij Oceaan verscheen als 24 dagen in Christmas Street, in een vertaling van Monica Mulder. Onder het pseudoniem Daisy Tate schreef zij daarnaast feelgoodromans, en sinds 2022 publiceert zij onder haar eigen naam Sheila McClure, onder meer de romantische komedie Scotlander bij Lake Union en, samen met de Britse danskampioene Shirley Ballas, een reeks cosy crime-romans in de wereld van het ballroomdansen.

Binnen de literaire wereld is Annie O’Neil geen auteur van prijzen of grote recensies, maar van een trouw en groot lezerspubliek. Haar plaats ligt in de brede traditie van de commerciële feelgoodroman, een genre dat in de Angelsaksische wereld een eigen infrastructuur heeft van reeksen, seizoensuitgaven en lezersgemeenschappen. Dat zij in de loop van één loopbaan drie schrijversnamen hanteert, elk voor een ander segment van die markt, zegt veel over de manier waarop dit genre functioneert en over haar eigen veelzijdigheid daarbinnen.